Quase dois anos depois de uma explosão em um óleo da plataforma matou 11 trabalhadores e enviou milhões de litros de petróleo jorrando no Golfo do México, a perfuração em águas profundas tem um novo impulso no Golfo e está se espalhando ao redor do mundo.
O anúncio de um acordo na sexta-feira entre a BP e os advogados que representam os indivíduos e as empresas atingidas pela catástrofe, representa algo de um virar de página, embora a BP e seus parceiros de perfuração continuem a enfrentar desafios legais.
Depois de uma moratória de perfuração de um ano, a BP e outras companhias de petróleo estão intensificando a sua exploração e produção no Golfo, que irá em breve ultrapassar os níveis atingidos antes do acidente. A perfuração na área está prestes a ser ampliada em águas mexicanas e cubanas, além dos controles americanos, apesar de qualquer acidente, quase que inevitavelmente, afetar o litoral Estados Unidos. As companhias de petróleo também estão migrando para novas áreas ao largo da costa da África oriental e no Mediterrâneo oriental.
A razão para a retomada da perfuração como, dizem os analistas, continua sendo a elevada procura mundial por energia.
“Precisamos do petróleo”, disse Amy Myers Jaffe, diretor adjunto do programa de energia da Universidade Rice. “A indústria terá que melhorar e reguladores terão de se adaptar, mas o público terá que lidar com o risco de perfuração em águas profundas ou deixar seus carros.”
A exploração de petróleo doméstico e os preços da gasolina estão emergindo como temas importantes na campanha presidencial. Enquanto os candidatos brigaram sobre as razões para o aumento dos preços, há pouca discordância sobre a chamada para mais perfuração, onshore e offshore.
“O preço da gasolina está se tornando uma verdadeira crise para muitas famílias americanas”, disse Newt Gingrich, o ex-presidente da Câmara e candidato à nomeação republicana, aparecendo na CNN domingo de manhã. “Se ele continuar a subir, ele vai fazer um rombo na economia até agosto.”
O Presidente Obama, enquanto em New Hampshire na última quinta-feira, rebateu as acusações republicanas de que ele era o culpado pela dor de aumento (dos preços) na bomba. “Abrimos milhões de novos hectares para exploração de petróleo e gás, e aprovamos mais de 400 licenças de perfuração, uma vez que se colocaram no lugar novos padrões de segurança, na esteira do derramamento de óleo no golfo “, disse Obama.
Os preços da gasolina gás são em média 3,76 dólares o galão, enquanto os futuros do petróleo estabeleceram-se em 106,70 dólares o barril na sexta-feira (09/03).
A exploração em campos de águas profundas permanece perigoso por causa de altas temperaturas e pressão alta quando a perfuração é de 6.000 pés, ou mai,s sob o fundo do mar, e os acidentes continuaram a ocorrer, principalmente no ano passado ao largo das costas da China e do Brasil.
Mas apesar dos riscos, a tendência de perfuração em águas profundas está se espalhando no Mediterrâneo e na costa da África Oriental, após uma série de grandes descobertas de gás natural.
As novas plataformas de petróleo ajudarão a demanda crescente na China, Índia e em todo o mundo em desenvolvimento. Ao mesmo tempo, a instabilidade no Norte da África e no Oriente Médio ameaça as operações em campos já estabelecidos que o mundo vem utilizando nas últimas décadas.
Por um tempo após o vazamento da BP, a moratória de perfuração encomendado pela administração Obama, causou um declínio na produção do Golfo, mas uma inversão ocorreu. Quarenta sondas estão perfurando no golfo de hoje em comparação com as 25 de um ano atrás.
A BP tem cinco sondas de perfuração no Golfo, tornando-a uma das perfuradoras mais ativos lá. Esse é o mesmo número que a BP operava antes do acidente, e a empresa planeja ter mais três sondas de perfuração no Golfo até o final deste ano.
O Departamento de Energia recentemente projetou que a produção de petróleo do Golfo iria expandir seu nível de 2011, de 1,3 milhão de barris por dia, ainda quase um quarto da produção nacional total, a dois milhões de barris por dia até 2020.
Em dezembro passado, a administração Obama realizou seu primeiro leilão offshore desde o vazamento da BP, para a concessão de contratos de arrendamento por mais de 20 milhões de hectares de águas federais – maior do que o estado americano de West Virginia. As locações são no valor de $ 330 milhões para o governo federal e têm o potencial para produzir 400 milhões de barris de petróleo.
A BP ganhou 11 dos 191 blocos de perfuração disponíveis. Ambientalistas desafiaram o leilão de direitos de exploração, até agora sem sucesso, que precede aplicações e aprovações de licenças de perfuração reais.
Pela contabilidade da administração Obama, 61 licenças de perfuração para poços em mais de 500 metros de profundidade foram concedidas nos 12 meses encerrados em 27 de fevereiro, apenas seis a menos do que era o permitido no mesmo período em 2009 e 2010, antes da explosão BP.
“O discurso político sobre a energia realmente mudou nos últimos dois anos”, disse Daniel Yergin, historiador do petróleo e autor do livro “The Quest”, um livro sobre segurança energética (sic). Apesar do acidente da BP, acrescentou, “há um novo foco sobre como a produção de petróleo dos EUA deve aumentar onshore e offshore.”
Se não tiver havido qualquer desentendimento, foi o novo foco terá sido sobre o quão mais rápido se deve expandir a perfuração.
O deputado Edward J. Markey, democrata de Massachusetts, disse que a administração Obama tinha instituido requisitos muito mais difíceis para a perfuração offshore , mas eles foram rebatidos pelos republicanos na Câmara, que passaram legislação para acelerar a revisão dos planos de perfuração e abrir novas áreas para desenvolvimento.
“Os republicanos da indústria do petróleo estão mantendo a mentalidade de maior velocidade (na exploração) sobre a segurança (da exploração), que levou ao desastre da BP, em primeiro lugar”, disse Markey, que tem sido crítico à resposta do governo Obama ao derramamento e ao que ele chamou um excesso perigoso de dispersantes químicos no Golfo. “Nós agora entendemos as lições (do episódio), mas os republicanos bloquearam todas as leis de segurança novas”, disse ele. “Nem uma delas virou legislação (ou normas).”
No entanto, os republicanos defendem, em voz alta, que Obama não está fazendo o suficiente para expandir a perfuração. A maioria republicana na Câmara aprovou uma legislação para acelerar as vendas de locação em terras públicas, enquanto pressiona para abrir as costas do Atlântico e do Pacífico – que têm sido em grande parte politicamente intocáveis desde o derramamento de óleo em Santa Barbara em 1969 – para uma grande exploração de petróleo e gás.
“Este é um presidente que não entende de energia”, disse Mitt Romney , o ex-governador de Massachusetts, enquanto fazia campanha para a nomeação presidencial republicana na semana passada em Fargo, ND “Ele é o problema. Ele não é a solução.”
Romney, que disse na semana passada que ele havia nomeado um bilionário executivo da indústria do petróleo, Harold Hamm da Continental Resources, para liderar sua equipe de consultores de energia, disse que iria relaxar os regulamentos e acelerar o processo de licenciamento.
A expansão da perfuração em águas profundas está acontecendo, apesar de acidentes em campos offshore, apesar de nenhum ter comparação com o vazamento da BP. Um poço operado pela ConocoPhillips e uma empresa estatal chinesa vazou mais de 3.200 barris de petróleo e líquido em Bohai Bay da China em junho passado, produzindo uma de 324 milhas quadradas.
Um derramamento comparável, ocorreu em novembro passado a partir de um poço de avaliação na Bacia de Campos no Brasil, operado pela Chevron.
Os investigadores federais ameaçaram multas e penas até de prisão para os funcionários da Chevron, mas um juiz federal se recusou a conceder uma liminar suspendendo as operações brasileiras da Chevron e as da contratante da plataforma de petróleo, a Transocean, a mesma empresa à qual pertencia e operava a sonda Deepwater Horizon para a BP.
No entanto, a administração Obama chegou a um acordo com o governo mexicano para abrir uma nova área para perfuração offshore, algumas delas em águas com mais de 6.000 pés de profundidade, apesar de questões persistentes sobre a força da regulamentação da indústria petrolífera mexicana.
(na íntegra, do NYT)
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